Imagine working for as little as $12 per hour as a painter or roofer under the hot sun in Arizona or Nevada. Now, imagine that your employer doesn’t pay overtime wages, falsifies pay records, requires you to work without pay on weekends and intimidates workers who question the company’s pay practices.
This terrible situation is exactly what workers at Unforgettable Coatings and Final Touch Painting experienced in recent years. And not just a few workers – there were hundreds of employees working for these companies in Arizona, Idaho, Nevada and Utah. Both companies are owned and operated by Cory Summerhays.
Fortunately, a few of these workers had the courage to tell worker advocates in their community about their unfair employment conditions. These worker advocates – the local district council of the International Union of Painters and Allied Trades and Arriba Las Vegas Worker Center – provided useful information to the Wage and Hour Division during our investigation of Unforgettable Coatings. Like worker advocates across the country, they provided a bridge for workers to access important services and information about their rights.
When workers feel uncomfortable about speaking directly to a government agency, local worker advocates provide an outlet for workers to tell their stories. Importantly, these organizations often give workers the confidence to speak to the government about the violations of their rights, which is exactly what happened in this case.
During our investigation, Summerhays intimidated and threatened his employees to prevent them from speaking to us. He also cut all workers’ pay and reduced their work hours if he believed they cooperated with our investigation. Despite these attempts to keep workers quiet, brave employees came forward to exercise their rights. In addition, the Department of Labor obtained a federal court order forbidding Summerhays and Unforgettable Coatings from retaliating, intimidating or discriminating against employees who cooperated with our investigators.
Ultimately, the department obtained a consent judgment in January 2023 requiring the company and its owner to pay more than $3.6 million in back wages and liquidated damages to 593 employees of Unforgettable Coatings and Final Touch Painting. The department also assessed the employer $50,000 in civil money penalties due to the willful nature of its violations, and an additional $18,092 in interest.
One of the employees who spoke to us was Cristian Céspedes, a former Unforgettable Coatings foreman who worked 50-60 hours per week without overtime pay. When his family received their back wages, he said, his wife was brought to tears. “I hope other construction workers will now feel comfortable coming forward and talking to the Wage and Hour Division about wage theft,” Céspedes said after the investigation. “The money will help us pay bills and support our four children. This case restored my faith in the government and it helps workers like me feel respected and valued for our labor.”
If you experience wage theft, retaliation or other forms of exploitation, you can call us confidentially at 1-866-487-9243. No matter where you’re from or which language you speak, we’re here to answer your questions and take action if your rights are violated.
Ruben Rosalez is the Western regional administrator for the Department of Labor’s Wage and Hour Division. Follow the division on LinkedIn and on Twitter at @WHD_DOL.
Gracias al coraje de unos pocos, ahora cientos de trabajadores están recibiendo $3.6 millones en salarios atrasados
Por: Rubén Rosalez
Imagínate trabajar por tan sólo $12 por hora como pintor o trabajando en techos bajo el sol de Arizona o Nevada. Ahora imagina que tu empleador no paga horas extras, falsifica registros de pago, te exige que trabajes gratis los fines de semana e intimida a los que le cuestionan esas prácticas de pago.
Esta lamentable situación es exactamente lo que estuvieron experimentando en los últimos años trabajadores de Unforgettable Coatings y Final Touch Painting. Y no pocos: cientos de empleados trabajando en Arizona, Idaho, Nevada y Utah. Ambas empresas pertenecen y están operadas por Cory Summerhays.
Afortunadamente, algunos de estos trabajadores tuvieron el coraje de ir y hablar sobre estas condiciones laborales injustas a activistas locales en defensa de trabajadores. Estos activistas – el consejo distrital del Sindicato Internacional de Pintores y Oficios Afines y el Centro de Trabajadores Arriba Las Vegas -proporcionaron información útil a la División de Horas y Salarios durante nuestra investigación de Unforgettable Coatings. Al igual que ocurre en todo el país, estos defensores fueron la vía para que los trabajadores accedieran a importantes servicios e información sobre sus derechos.
Cuando trabajadores se sienten incómodos hablando directamente con una agencia gubernamental, los activistas comunitarios son un medio para que los trabajadores cuenten sus experiencias. De igual manera, es importante destacar que a menudo estas organizaciones ayudan a que los trabajadores lleguen a confiar en el gobierno para denunciar las violaciones a sus derechos, que es exactamente lo que sucedió en este caso.
Durante nuestra investigación, Summerhays intimidó y amenazó a sus empleados para evitar que hablaran con nosotros. También recortó el salario de todos los trabajadores y redujo sus horas si creía que habían cooperado con nuestra investigación. A pesar de estos intentos por mantenerlos callados, algunos empleados hicieron valer sus derechos. Además, el Departamento de Trabajo obtuvo una orden de una corte federal prohibiendo a Summerhays y Unforgettable Coatings tomar represalias, intimidar o discriminar a los empleados que cooperaron con nuestros investigadores.
Al final, el departamento obtuvo una orden por consentimiento en enero de 2023 requiriendo que la empresa y su propietario pagaran más de $3.6 millones en salarios atrasados y compensación por daños a 593 empleados de Unforgettable Coatings y Final Touch Painting. El departamento también multó al empleador con $50,000 por la naturaleza deliberada de sus violaciones, además de tener que pagar $18,092 más en intereses.
Uno de los empleados que habló con nosotros fue Cristian Céspedes, un ex capataz de Unforgettable Coatings, quien llegaba a trabajar de 50 a 60 horas a la semana sin recibir pago por horas extras. Cuando su familia recibió los salarios recuperados, dijo, su esposa rompió a llorar. “Espero que otros trabajadores de la construcción ahora se sientan cómodos de dar un paso al frente y hablar con la División de Horas y Salarios sobre el robo de salarios”, dijo Céspedes tras la investigación. “El dinero nos ayudará a pagar cuentas y mantener a nuestros cuatro hijos. Este caso me devolvió la fe en el gobierno y ayuda a que trabajadores como yo se sientan respetados y valorados por el trabajo que hacemos”.
Si experimentas robo de salario, represalias u otras formas de explotación, puedes llamarnos de manera confidencial al 1-866-487-9243. No importa de dónde seas o en qué idioma hables, estamos aquí para responder a tus preguntas y para tomar medidas si se violan tus derechos.
Ruben Rosalez es el Administrador Regional del Oeste de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Siga a la división en LinkedIn y en Twitter por @WHD_DOL.
